Американский Апокалипсис Школы реки Гудзон

По геологическим меркам Каатерскиллские водопады в северной части штата Нью-Йорк удивительно молоды. Они образовались около 130 000 лет назад, в середине плейстоцена, когда талые ледниковые воды размыли песчаник и сланец у подножия Южной горы Катскилл, создав впечатляющий двухступенчатый водопад высотой около 79 метров, который словно каскадом спускается вниз. Два столетия назад этот каскадный водопад вдохновил 25-летнего гравера Томаса Коула, уроженца Ланкашира, Англия, стремившегося создать новую американскую эстетику. Его картина «Каатерскиллские водопады» 1826 года, представленная в Музее искусств Уодсворт Атенеум в Хартфорде, штат Коннектикут, возвестила о рождении этого нового движения.

Написанная в его студии Cedar Grove неподалеку, картина «Каатерскиллские водопады» отвернулась от портретного жанра, доминировавшего в американском искусстве позднего колониального периода и ранней Республики, в духе Гилберта Стюарта и Рембрандта Пила. Если те работы были строгими, изысканными, классическими и европейскими, то Коул, ставший американцем, провозгласил независимость от художественных академий Лондона и Парижа. Картина, кажется, написана с точки зрения скального укрытия за самим водопадом, изображая мощный поток воды, впадающий в ручей, обрамленный осенней листвой восточной тсуги, северного красного дуба, сахарного клена и американского бука, переданной в зеленых, красных, оранжевых и коричневых тонах. Сквозь туман и дымку водных брызг солнце опускается в кровавый закат, предвещая наступление ночи с черными облаками. «Страсть, вызванная великим и возвышенным в природе, когда эти причины действуют наиболее сильно, есть изумление», — писал англо-ирландский философ Эдмунд Бёрк в своем труде «Философское исследование происхождения наших идей о возвышенном и прекрасном» 1757 года. Являясь призывом к зарождающемуся романтизму, утверждения Бёрка о возвышенности были впервые по-настоящему воплощены в американском пейзаже — единственном достоянии, которое молодая Республика могла тогда предложить.