Непоколебимый Дух Эдмонии Льюис

Салем, Массачусетс — «Иногда времена были темными, а перспективы — одинокими, но где есть воля, там есть и путь», — однажды сказала афроамериканская и коренная скульптор Эдмония Льюис. Эта цитата, теперь напечатанная и подсвеченная на темно-синей стене выставки «Эдмония Льюис: Сказанное в камне», продолжается: «Именно это я говорю своему народу всякий раз, когда встречаюсь с ними, что они не должны унывать, а работать, пока мир не будет вынужден уважать их за то, что они совершили». Льюис, родившаяся в Гринбуше, штат Нью-Йорк, в 1844 году и умершая в Лондоне в 1907 году, удостоена такого уважения на своей первой крупной ретроспективной выставке, проходящей более чем через столетие после смерти художницы.

Эта всесторонне исследованная выставка представляет обширное повествование о скульптурной практике и наследии художницы. На ней демонстрируются 30 неоклассических скульптур Льюис из белого мрамора, а также множество архивных материалов и работ других художников. Одним из наиболее сильных аспектов выставки «Эдмония Льюис: Сказанное в камне» является то, что кураторская концепция позволяет воспринимать Льюис одновременно как афроамериканскую и коренную художницу, не смешивая эти две идентичности. Каждая из них буквально занимает свое пространство в экспозиции: четыре тематические комнаты — «Борьба с рабством и эмансипация», «Миры искусства коренных народов», «Студии Рима» и «Религия, мифология, трансцендентность» — взаимодействуют друг с другом и выделены разными цветами стен. Благодаря сотрудничеству с афроамериканскими и коренными учеными, эта новаторская выставка является первой в своем роде, представляющей работы Льюис в диалоге с обеими ее родословными.

Текст играет ключевую роль в повествовании этой выставки, особенно учитывая, что многие представленные работы не принадлежат самой Льюис. Перед просмотром произведений искусства посетители могут ознакомиться с заявлением кураторов, где объясняется, что Льюис, вероятно, была дочерью Ричарда Льюиса, свободного афроамериканца, и Маргарет Гроут Майк, женщины из племени миссиссога-тускарора. В заявлении также говорится, что, хотя архивные данные о ее происхождении остаются неубедительными, было проведено обширное исследование ее воспитания в семье матери, принадлежавшей к народу миссиссога из Кредита, нации анишинаабе, проживающей в современном Онтарио недалеко от границы США и Канады.

В 1865 году Льюис переехала из Бостона в Рим — главный центр для американских скульпторов-неоклассиков с конца 1820-х до середины 1870-х годов — и работала там до начала 1890-х, после чего перебралась в Лондон. Выставка информирует посетителей, что всего через несколько лет после прибытия в Италию Льюис стала первой женщиной-художницей афроамериканского и коренного происхождения, добившейся широкого международного признания. «Меня практически вынудили поехать в Рим, — объясняла Льюис, — потому что „земля свободы“ не имела места для цветного скульптора».

Голос Льюис звучит по всей выставке, ее цитаты представлены на виниловых надписях на стенах во многих залах. Это кураторское решение позволяет Льюис самой выступать рассказчиком своей практики и жизни, вместо того чтобы излагать все с всеведущей музейной точки зрения.

Находясь за границей, Льюис не уклонялась от активизма; ее работы комментировали текущие американские политические события. Первая вырезанная из мрамора скульптура Льюис, с которой сталкиваются посетители выставки, — это «Навеки свободны» (1867). На ней мужчина стоит прямо, подняв кулак, в то время как сломанные оковы висят на его руке. Рядом с ним на коленях женщина со сложенными руками, также смотрящая вверх. «Навеки свободны» стала первой скульптурой афроамериканского художника, посвященной эмансипации. Созданная в Риме, композиция заимствует визуальные элементы из древнегреческо-римской мраморной скульптуры. На протяжении всего своего творчества Льюис использовала язык неоклассической скульптуры для распространения своего послания, одновременно заимствуя образы из своего времени. Например, выставка связывает женщину на коленях в «Навеки свободны» с аналогичным изображением на медном жетоне «Разве я не женщина и сестра?», выпущенном Американским обществом против рабства, и с газетной публикацией Прокламации об эмансипации 1863 года.

Наряду с искусством хауденосауни и анишинаабе XVIII, XIX веков и современным искусством, в другом зале представлена скульптура «Брак Гайаваты» (модель 1866, вырезана 1870). В ответ на популярную поэму Генри Уодсворта Лонгфелло 1855 года «Песнь о Гайавате» Льюис изобразила союз женщины дакота Миннегаги и воина оджибве Гайаваты. В этой работе синхронный контрапост Миннегаги и Гайаваты подразумевает равное влияние, что подчеркивается тем, что они пожимают друг другу руки как равные. Надпись к произведению указывает, что в то время как другие художники изображали пару, где Гайавата уводил Миннегагу из ее дома, или фигура Гайаваты доминировала над пассивной Миннегагой, Льюис вырезала пару с индигенным феминистским подходом, а позы фигур сигнализируют о межплеменной дипломатии.

В самой известной работе Льюис, «Смерть Клеопатры» (1876), художница изобразила Клеопатру в своем феминистском неоклассическом стиле, представив ее как почетного лидера в смерти. Сжимающая змею, которая смертельно укусила ее, чтобы избежать рабства Римской империи, Клеопатра изображена падающей в кресле. Впервые представленная на Столетней выставке в Филадельфии в 1876 году, работа считалась утерянной, но в конечном итоге была вновь обнаружена. Из-за ее хрупкости она отсутствует на выставке и заменена картонной репликой. Хотя реплика несколько разочаровывает отсутствием глубины и присутствия, она отражает реальность того, что работы Льюис на протяжении многих лет не получали должной консервации. В подразделе под названием «Черная культурная память» выставка указывает, как на протяжении последних 150 лет женские организации афроамериканцев и исторически черные колледжи и университеты (HBCU) отстаивали работы Льюис и сохраняли ее наследие. Другие работы Льюис остаются утерянными, что подчеркивает важность сегодняшних исследований.

Выставка завершается демонстрацией наследия Льюис в мощной работе Жизель Торрес, междисциплинарной художницы афро-кубинского происхождения из Лондона, которая ощущает глубокую «психическую связь» со скульптором. В видеоработе под названием «Грёзы и дремота» (2020) Торрес видит сны об Льюис. Видеозапись Рима проецируется на гипсовые слепки головы Торрес, поверх которых наложено аудио, где художница поет песню Пегги Ли 1969 года «Is That All There Is?» и шепчет имена других чернокожих женщин-скульпторов. «Грёзы и дремота» является частью продолжающейся серии Торрес «В поисках Эдмонии (Автопортрет)» (2018–настоящее время), которая началась после того, как она прочитала статью об обнаружении неопознанной могилы Льюис на лондонском кладбище, где она регулярно гуляла.

Вклад выставки «Эдмония Льюис: Сказанное в камне» заключается не только в тщательно подобранной презентации ее произведений, но и в критическом исследовании художницы и ее жизни, показывающем, как ее наследие продолжало жить благодаря афроамериканскому сообществу. Это глубоко трогательно. Можно предположить, что по мере того, как выставка будет путешествовать по другим музеям, она дойдет до других современных художников, которые, подобно Торрес, пойдут по стопам Льюис.